Даже в засушливых уголках Австралии встречаются растения, которые дают пищу и людям, и животным. Одно из них — энхилена войлочная (Enchylaena tomentosa), известная также как рубиновая лебеда. Несмотря на распространённое название, к настоящей лебеде она не относится: это представитель другого рода.
Пушистый куст, которому не страшна соль
Энхилена растёт по всей Австралии, особенно часто — в пустынных и полупустынных районах. Небольшой многолетний кустарник обычно достигает примерно метра в поперечнике. Его тонкие ветви покрыты узкими цилиндрическими листьями с мягким войлочным опушением. Растение способно выживать даже возле солёных озёр, поэтому английское название saltbush — «соляной куст» — ему вполне подходит, пишет Дзен-канал "Книга растений".
Распространению энхилены помогают эму. Птицы поедают сочную мякоть плодов, а семена после прохождения через пищеварительный тракт оказываются в новых местах. Такая обработка может ускорять их прорастание.
Плоды на десерт, листья — к столу
Спелые плоды бывают красными или оранжевыми, на вкус они сладковато-солёные и сочные. Их едят люди и животные. Австралийские дети собирают плоды, нанизывают их на подобие бус и заодно лакомятся ими. С ботанической точки зрения это не обычные ягоды: сочная часть образуется из разросшихся частей околоцветника.
Молодые листья тоже пригодны в пищу: их слегка отваривают, как шпинат. Из плодов можно приготовить освежающий напиток. Листва богата белком и солью, поэтому её охотно поедает домашний скот. Хотя энхилена обычно не образует достаточно густых зарослей, в засушливый период она становится полезным подспорьем для животных.